Ongebaande paden

[RECENSIE]

Een wandeltocht van twee maanden met als grote uitdaging de gewone wegen en bewoonde wereld zoveel mogelijk te vermijden. Dat lijkt in deze tijd een bijna onmogelijke opgave. Tesson wandelt met weinig bagage en met gedetailleerde kaarten over eeuwenoude, soms verdwenen paden en slaapt vaak in de open lucht of verlaten schuren.

Uitgegeven door AW Bruna, 2015. Paperback, 384 pagina’s, vertaald door Marga Blankestijn
Oorspronkelijke titel: Nymphéas noirs 2011

Na een val van een hoge ladder, tijdens het opknappen van zijn huis, raakt Sylvain Tesson ernstig gewond en kijkt hij de dood in de ogen. Hij moet langdurig revalideren. Als hij hier ooit nog bovenop komt dan maakt hij een voetreis dwars door Frankrijk; dat is een keiharde afspraak die hij met zichzelf maakt. Belofte maakt schuld en hij gaat op pad, met een stevige wandelstok. De voetreis gaat van het uiterste zuidoosten van Frankrijk naar het noordelijkste puntje van de Normandische kust.

Sylvain wandelt over landweggetjes, herderspaden, oude Romeinse wegen, langs bosranden en over particuliere grondgebieden. Het vermijden van de bewoonde wereld en grotere wegen verheft hij tot kunst. Onbegaande paden. Auteur en wandelaar Tesson verreikt zijn wandeltocht met literaire mijmeringen. Op sommige stukken van zijn reis laat hij zich vergezellen door een vriend om de zelfverkozen eenzaamheid enigszins te verlichten. Want het blijkt nog te kunnen: wandelen door een groot Westers land met miljoenen inwoners zonder iemand tegen te komen. Weg van de beschaving komt hij soms mensen tegen die nog leven alsof de tijd heeft stil gestaan.

Dit boek schets het beeld van een rauwe avonturier. Op zoek naar ongerepte natuur zoals dat in Frankrijk nog te vinden is. Ver van de bewoonde wereld ontmoet hij markante figuren, zonderlinge boertjes en kluizenaars die in de binnenlanden een traditioneel bestaan overeind houden. Zo wandelt hij ongestoord en bivakkeert in de omgeving van verlaten dorpjes en valleien waar nauwelijks nog iemand komt.
Soms wandelt hij een deel van zijn route met een oude vriend die hij kent van vorige tochten in verre oorden. Maar altijd filosoferend over de rauwe schoonheid van het franse platteland, afgezet tegen het huidige jachtige bestaan. Overigens zonder ooit te verzanden in een klaagzang op de vooruitgang. Sylvain Tesson viert het leven in al zijn eenvoud.

Sylvain Tesson is wandelaar, hij heeft grote delen van de wereld bewandeld, maar nauwelijks in zijn geboorteland Frankrijk. Hij wandelt van de ene verrassing naar de andere  en ontdekt onderweg allerlei kleine schatten. Ongebaande paden laat zien dat je je nog steeds kunt onttrekken aan de jachtige samenleving zonder snelwegen en bereik van je mobiele telefoon.

Sylvain Tesson (1972) is geograaf en schrijver en komt uit een rijk geslacht van acteurs en journalisten. Hij maakte eerder reizen over alle continenten, veelal te voet of op de motor. Met het boek ‘Zes maanden in de Siberische wouden’ werd hij bekend in Frankrijk.

[Eric van der Wal]