November 2026. De Franse presidentsverkiezingen komen er weer aan, de zittende president kan na zijn tweede termijn niet worden herkozen, dus het hele veld ligt open en extreemrechts maakt een goede kans. Dan verschijnt er op internet een onmogelijk realistische nepvideo waarin een van de voornaamste potentiële kandidaten wordt onthoofd. Contactpersoon voor het onderzoek door de geheime dienst wordt topambtenaar Paul Raison, en over hem gaat dit boek: over zijn omgang met een grote terroristische dreiging, maar vooral ook over zijn privéleven, zijn relatie met zijn vrouw, zijn familie. Na bijna zeshonderd pagina’s blijven we verdwaasd achter.
Vernietigen is de achtste roman van Frankrijks onbetwiste sterschrijver, Michel Houellebecq. Hij pakt er naar eigen zeggen een motief in op dat hij in De kaart en het gebied (2010, Prix Goncourt) niet naar tevredenheid had behandeld: wat als het leven gewoon doorgaat – tot het niet meer doorgaat? Nooit eerder heeft Houellebecq zo’n totale poging gedaan om dat leven in een boek te vatten, met zijn mooie en lelijke kanten, zijn vreugde en zijn pijn, zijn betekenis en zijn betekenisloosheid. Is dit zijn magnum opus?
Michel Houellebecq (1956) is het pseudoniem van de fransman Michel Thomas. Onder de naam Houellebecq werkt hij als auteur, toneelschrijver, dichter en filmregisseur. ‘Houellebecq’ is de naam van Thomas’ grootmoeder, waar hij op zesjarige leeftijd bij ging wonen omdat zijn ouders niet in hem geïnteresseerd waren. Als pseudoniem nam hij daarom ook haar naam aan. In 1991 verscheen Houellebecq eerste werk als auteur, Contre le monde, contre la vie, een biografie van H.P. Lovecraft. Zijn eerste echt literaire werk verscheen drie jaar later, in 1994: Extension du domaine de la lutte (De wereld als markt en strijd, 2000). Hiervoor verschenen van hem ook al wat poëzie. In zijn werk is Houellebecq kritisch over de islam. Nadat een interview met hem in het tijdschrift Lire verscheen, gelijktijdig met zijn roman Platforme, werd Houellebecq aangeklaagd door enkele moskeeën in Parijs en Lyon en verschillende moslimorganisaties in Frankrijk. In 2002 werd hij hier echter voor vrijgesproken door de rechter.
Houellebecq trouwde in 1980 en kreeg en zoon een jaar later. Dit werd echter gevolgd door een scheiding, waarna Houellebecq in een depressie raakte waar hij meerdere keren voor behandeld werd in psychiatrische instellingen. Pas in 1998 hertrouwde hij met Marie-Pierre Gauthier.
In september 2011 leek het even dat Houellebecq mogelijk vermist zou zijn, nadat hij afspraken in Nederland en België niet was nagekomen en hij niet meer reageerde op telefoontjes en e-mails van zijn uitgever. Aan het eind van die week dook hij op en als verklaring voor zijn mysterieuze verdwijning zei hij wat afspraken te zijn vergeten. In 2014 kwam een mockumentary uit, L’enlèvement de Michel Houellebecq, een neppe documentaire over de geruchtenmolen die op gang kwam tijdens de dagen dat hij vermist was. Op bol.com vind je alle boeken van Michel Houellebecq, waaronder het nieuwste boek van Michel Houellebecq.
(Wikipedia. Beschikbaar onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen.)
